我們的人口逐年老化，2014年全國65歲以上老年人口已增至17.6%，換言之，每一百個人中將近有18位是老年的長者。我們都知道，老年人較常有慢性疾病，如心血管疾病、高血壓、糖尿病、神經系統疾病、腦血管疾病、腦中風、巴金森氏症、脊椎及各種關節退化、腸胃問題、泌尿方面的問題。老年的慢性疾病，因著身體明顯的症狀及病程的發展，經過檢查較容易有明確的診斷，及合適的治療；但老年人的憂鬱症則較容易被忽略。即使在美國很重視心理衛生健康的國家，大約只有三分之一的重度憂鬱症之老人獲得合宜的抗憂鬱藥物治療，大部分都沒有被診斷出來，即使被發現卻也沒有接受適當的治療。

研究顯示，約有4%的老年人正患有重度憂鬱症，平均每五個老年人一生當中會患有重度憂鬱症。臺灣老人憂鬱症的研究發現，憂鬱症狀盛行率占21.7%，以上這些數據顯示出：老年之憂鬱症是相當普遍的。為何我們如此重視老人的憂鬱症呢？因為憂鬱症會造成身體及心理、社會功能下降，影響到老年人的健康及加重照顧者的負荷。更重要的是，憂鬱症是老年人自殺的高危險因子。若能早期發現及治療，可以降低自殺的風險。

如何發現憂鬱症呢？憂鬱症是一種情緒障礙，包括憂鬱情緒、對事情不感興趣、睡眠型態改變（失眠或睡太多）、食慾改變（減少或增加）、動作遲緩、甚至失去活力或容易疲倦、覺得自己無用或自責、注意力不好、出現自殺想法或行為。老人憂鬱症可以從輕微到嚴重，若是重度憂鬱症缺乏治療，其病程平均可以拖延至八個月。

為什麼老人憂鬱症容易被忽略呢？1.老年人的情緒變化常被認為是自然老化的現象而不太理會。2.老年人比較不會表達自己的情緒而較關注身體的狀況，例如身體疲勞、精神不好、不想活動、腸胃不適、身體疼痛、頭暈、心悸、記憶力差、失眠等，因此，他們常在內科及其他專科求診。3. 即使身旁的家人觀察到其情緒的變化，像哭泣、唉聲嘆氣、負面想法，憂鬱症的老年人有時會否認自己有憂鬱的情緒。4. 到精神科就診擔心會被污名化自己有精神疾病，寧願到家醫科或內科求診。

臨床上，評估憂鬱症狀時，同時需要考慮目前身體的疾病，藥物因素、心理社會壓力因素，是否直接或間接誘發憂鬱症。若是原有慢性疾病如高血壓、糖尿病、慢性疼痛，加上憂鬱症發作，可能會加重原有的疾病狀況。很多時候也需要整合其他專科共同合作，來達到良好的治療效果。另一方面，老年人老化過程中認知功能可能會逐漸退化。研究顯示，有些失智症的初期可能以憂鬱症來呈現，老年的憂鬱症有60~70%未來會發展成為失智症的機會。因此，老年的心理健康與身心健康同樣重要，彼此息息相關。我們若能早期發現，即時治療，相信對老年人整體健康及生活品質會獲得改善。